La firma electrónica es un concepto jurídico, equivalente electrónico al de la firma manuscrita, donde una persona acepta y da por validado el contenido de un mensaje electrónico a través de cualquier medio electrónico que sea legítimo y permitido.^[1]​^[2]​^[3]​ Ejemplos:

• Usando una firma biométrica.
• Firmando con un lápiz electrónico al usar una tarjeta de crédito o débito en un comercio.
• Marcando una casilla en una computadora, a máquina, o aplicada con el ratón o incluso con el dedo del usuario en una pantalla táctil.
• Usando una firma digital.
• Usando un sistema que obligue a establecer usuario y contraseña.
• Usando una tarjeta de coordenadas.

La firma electrónica a su vez puede tener diferentes técnicas para firmar un documento, así tenemos las siguientes:

• Código secreto o de ingreso: es la necesidad de una combinación determinada de números o letras, que son solo conocidas por el dueño del documento, como es el caso del PIN en los cajeros automáticos o para el desbloqueo de un teléfono.
• Métodos basados en la biometría: se permite el acceso al documento mediante mecanismos de identificación física o biológica del usuario o dueño del documento; la forma de identificación en este caso consiste en la comparación de características físicas de cada persona con un patrón conocido y almacenado en una base de datos, Los lectores biométricos identifican a la persona por lo que es (manos, ojos, huellas digitales y voz).

En el perfeccionamiento del cifrado de mensajes, llegamos a lo que se conoce como criptografía, que consiste en un sistema de codificación de un texto con claves de carácter confidencial y procesos matemáticos complejos, de manera que para el tercero resulta incomprensible el documento si desconoce la clave decodificadora, que permite visualizar el documento en su forma original; de ahí es que surgen dos tipos de criptografía:

• Criptografía de clave secreta o simétrica: las partes en los dos procesos de cifrado y descifrado comparten una clave común previamente acordada; debe ser conocida solamente por ambas partes, para evitar que un tercero ajeno a la operación pueda descifrar el mensaje transmitido y de esa forma hacer caer toda la seguridad del sistema.
• Debido a lo anterior, surgió el sistema de clave asimétrica o de doble clave. Este sistema fue creado por investigadores de la Universidad de Stanford en 1976, y tal como lo indica su nombre, el sistema posee dos claves: una clave privada, que solo es conocida por el autor del documento, y una clava pública, que puede ser conocida por cualquier persona. Si bien esas dos claves se encuentran relacionadas matemáticamente mediante un algoritmo, no es posible conocer la clave privada a partir de la pública, por lo menos en los estándares tecnológicos actuales.^[4]​